Dans cette fable politique, Eric Rohmer conte l’histoire de Julien, ambitieux maire socialiste, qui souhaite doter son petit village vendéen d’une médiathèque rassemblant bibliothèque, discothèque et videothèque, théâtre de verdure et piscine.
L’initiative a le soutien du gouvernement, un architecte a dessine tous les plans, tout va pour le mieux. Mais plusieurs villageois, l’instituteur Marc Rossignol en tete, s’opposent farouchement a un projet couteux et disproportionne, qui exigerait en outre probablement d’abattre l’un des vieux arbres du village. Un combat ideologique s’engage entre deux franges de la population. L’une veut accroitre les activites economiques du village par l’intermediaire de la culture, l’autre defend la simplicite d’un pre et de son arbre, devenant le symbole de la reconciliation entre homme et nature.

La campagne électorale et les problemes d’amenagement du territoire offrent ici une toile de fond à une reflexion ironique sur le role du hasard dans l’Histoire, a partir de l‘ambition d‘un maire de village. Le scenario repose sur l’enchainement de sept « hasards », constituant les chapitres du recit, qui conduisent le maire a abandonner son reve...